Howard Lewis Latimer sinh ra ở Chelsea, Massachusetts, vào tháng 4 năm 1848, là người trẻ nhất trong bốn anh em của Rebecca Latimer (1823 – ngày 13 tháng 8 năm 1910) và George Latimer (4 tháng bảy, 1818 – Ngày 29 1896).[1] George Latimer đã là nô lệ của James B. Gray ở Virginia. George Latimer chạy thoát ở Boston, Massachusetts, tháng 10 năm 1842 cùng với vợ mình Rebecca, người đã từng là nô lệ của một người đàn ông khác. Khi màu Gray, chủ sở hữu của ông xuất hiện ở Boston để đưa họ trở về Virginia, nó đã trở thành một trường hợp trong phong trào cho bãi bỏ chế độ nô lệ, được sự tham gia của những người bãi nô như William Lloyd Garrison. Cuối cùng quỹ đã đượcđược vận động để trả Gray $400 cho sự tự do của George Latimer.

Lewis Latimer gia nhập Hải quân Hoa Kỳ ở tuổi 15, 16 tháng chín, năm 1863, và phục vụ như một người ở vùng quê trên USS Victoria. Sau khi nhận được giải ngũ trong danh dự từ Hải quân vào tháng 3 năm 1865, ông đã kiếm được việc làm như một văn phòng cậu bé với một sáng chế công ty luật Crosby Tiết và Gould, với một $3.00 mỗi tuần lương. Ông học được cách sử dụng một quảng trường, quan cai trị và công cụ khác. Sau đó, ông chủ của mình nhận ra tài năng của mình cho phác thảo bằng sáng chế bản vẽ, Latimer được thăng đến vị trí của cái đầu người kiếm $20.00 một tuần bởi 1872.

Ông kết hôn với Mary Wilson Lewis vào ngày 15 tháng mười 1873, ở Fall River, Massachusetts. Cô được sinh ra trong Phòng, Đảo Rhode, con gái của William Louisa và M. Lewis.[2] Các cặp có hai con gái, Emma Jeanette (ngày 12 tháng 6 năm 1883 – tháng năm 1978) và Louise Rebecca (ngày 19 năm 1890 – tháng năm 1963). Jeanette, đám cưới Gerald Fitzherbert Norman, da đen đầu tiên người thuê như một trường học trong thành Phố New York hệ thống trường công[3] và có hai con: Winifred Latimer Norman (tháng 7 năm 1914 – tháng 4 năm 2014), một nhân viên xã hội, người từng là người giám hộ của ông nội cô di sản của; và Gerald Latimer Norman (ngày 22 tháng 12 năm 1911 – 26 tháng 8 năm 1990), người đã trở thành một thẩm phán luật.

Howard Lewis Latimer mất vào tháng 11 năm 1928 tại Flushing, Queens, thành Phố New York, ở tuổi 80.[4]